Die Stiftung trägt den Namen des Staatsmannes, Parteivorsitzenden und Friedensnobelpreisträgers Willy Brandt, der sich sein ganzes Leben lang für Demokratie, Dialog und Verständnis zwischen den Nationen eingesetzt hat. Es erschien ganz natürlich, einer norwegisch-deutschen Stiftung den Namen Willy Brandts zu verleihen, zumal nur wenige Personen so wichtig für das Wiederherstellen guter Beziehungen zwischen Norwegen und Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg gewesen sind.

Über seine Beziehung zu Norwegen schrieb Willy Brandt 1943:

”ICH FÜHLE MICH NORWEGEN MIT TAUSEND BANDEN VERBUNDEN, ABER ICH HABE NIEMALS DEUTSCHLAND – DAS ANDERE DEUTSCHLAND – AUFGEGEBEN”